เครือข่ายคอมพิวเตอร์ จะมีความแตกต่างกันในเรื่องของขนาด
โดยทั่วไปจะมีอยู่ 3 ชนิด คือ เครือข่ายบริเวณเฉพาะที่ เครือข่ายบริเวณนครหลวง
และเครือข่ายบริเวณกว้าง ทุกชนิดสามารถใช้งานได้ทั้งแบบมีสายและแบบไร้สาย
เครือข่ายเฉพาะที่หรือแลน
(Local Area Network : LAN) หมายถึง
เครือข่ายที่ประกอบด้วยคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์ต่อพ่วงเชื่อมต่อกันภายในอาคารเดียวกันหรือบริเวณที่ใกล้เคียง
ระยะทางในการเชื่อมต่อระหว่างจุดไม่ไกลมาก
และมีการจัดระบบเครือข่ายโดยหน่วยงานใดหน่วยงานหนึ่งเท่านั้น เช่น
การเชื่อมต่อภายในโรงเรียน บริษัทหรือมหาวิทยาลัย มีการเชื่อมต่อเครื่องไมโครคอมพิวเตอร์เข้าด้วยกัน
มีการแบ่งปันทรัพยากรร่วมกัน
เช่น เครื่องพิมพ์
ข้อดีของเครือข่ายแบบแลน
คือ
ทำให้ผู้ใช้สามารถใช้อุปกรณ์ต่างๆ
ร่วมกันได้และมีความยืดหยุ่นในการเพิ่มอุปกรณ์เข้าไปในเครือข่าย ตัวอย่างเช่น
ถ้ามีเครื่องไมโครคอมพิวเตอร์ 4 เครื่อง สามารถใช้เครื่องพิมพ์เลเซอร์และเครื่องให้บริการไฟล์ร่วมกัน
ซึ่งฮาร์ดแวร์เหล่านี้มีราคาแพง และสามารถเชื่อมต่ออุปกรณ์อื่นๆ
เพิ่มเข้าไปในเครือข่ายแลนได้ เช่น มินิคอมพิวเตอร์ หรือเมนเฟรมคอมพิวเตอร์
หรืออุปกรณ์หน่วยความจำสำรอง นอกจากนี้อาจจะต้องใช้อุปกรณ์ที่เรียกว่า
เกตเวย์
(gateway หรือ network gateway) เพื่อเชิ่อมต่อไปยังเครือข่ายแลนอีกเครือข่ายหนึ่งหรือเชื่อมต่อไปยังเครือข่ายอินเทอร์เน็ต
![](https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEitMCha1NA7JJ4Kv0F8qcpyeGU_4s_Y7l4bPBQkh0uknb4IhKAQ2xOwQ7xWJZSVUq-2EXMAiBL4VYaa6Oy6uXn-EVjqOnJAmoTfdSujhfLJlemDPk7wry_BHlXugnSLHuB55He3ZrtkCjzn/s1600/images+(1).jpg)
ภาพที่ 1
เครือข่ายบริเวณเพาะที่หรือแลน
ในขณะที่เครือข่ายแลนมีการใช้งานมากขึ้นในองค์กรหรือหน่วยงานต่างๆ
ตามบ้านพักอาศัยหรือหอพักก็มีการติดตั้งเครือข่ายแลนเพื่อใช้งานเรียกว่า
ระบบเครือข่ายภายในบ้าน (home network) สำหรับการใช้งานทรัพยากรร่วมกัน เช่น
เครื่องพิมพ์ การเชื่อมต่อเครือข่ายภายในบ้านนั้นมีการเชื่อมต่อได้หลายวิธี เช่น
เชื่อมต่อโดยใช้สายโทรศัพท์ สายเคเบิล และแบบไร้สาย
เทคโนโลยีเครือข่ายแลนแบบไร้สาย
(WLAN) จะใช้สัญญาณความถี่วิทยุในการส่งข้อมูลระหว่างเครื่องคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์กระจายสัญญาณ
(access point) โดยทุกการสื่อสารจะผ่านศูนย์กลางเครือข่ายที่เป็นตัวรับสัญญาณไร้สาย (wireless
reciever) หรือสถานีรับส่งสัญญาณ (base station)
เครือข่ายบริเวณนครหลวงหรือแมน
(Metropolitan Area Network : MAN) เป็นเครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่มีขนาดใหญ่กว่าเครือข่ายแลน
มักจะใช้เชื่อมต่อระหว่างอาคารหรือใช้เชื่อมต่อภายในตำบลหรืออำเภอเดียวกัน
ดังแสดงในภาพที่ 2
ภาพที่ 2
เครือข่ายบริเวณนครหลวงหรือแมน
เครือข่ายบริเวณกว้างหรือเครือข่ายแวน
(Wide Area Network : WAN) เป็นเครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่มีการเชื่อมต่อครอบคลุมทั่วประเทศหรือทั่วโลก
โดยช่องทางสื่อสารอาจจะเป็นสายเคเบิลระหว่างประเทศ
ไมโครเวฟ
หรือดาวเทียม เพื่อรับส่งข้อมูลไปยังผู้ใช้ที่อยู่ไกล ตัวอย่างเช่น จากกรุงเทพไปยังจังหวัดต่างๆ
ในแต่ละภาค (ดังภาพที่ 3) หรือการเชื่อมต่อระหว่างประเทศ
ดังนั้นเครือข่ายแวนที่มีขนาดใหญ่ที่สุดก็คือเครือข่ายอินเทอร์เน็ตที่สามารถเชื่อมโยงเครื่องคอมพิวเตอร์ถึงกันทั่วโลก
ภาพที่ 3
เครือข่ายบริเวณกว้างหรือแวน
ความแตกต่างระหว่างเครือข่ายแลน
แมน
และแวน
คือระยะทางในการเชื่อมต่อ
และลักษณะในการเชื่อมต่อของอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์ที่แตกต่างกัน เช่น
ไมโครคอมพิวเตอร์ มินิคอมพิวเตอร์ เมนเฟรม และอุปกรณ์ต่อพ่วงอื่นๆ
ที่มา http://learn.wattano.ac.th/learning/userchap13